Histoire du Castel Sant'Angelo
La construction du Castel Sant'Angelo a commencé vers 134 apr. J.-C., lorsque l'empereur Hadrien a ordonné à l'architecte Demetriano de construire pour lui-même et la dynastie impériale un tombeau monumental. Le mausolée a été achevé en 139 apr. J.-C. sous son successeur Antonin le Pieux, qui y a placé les cendres d'Hadrien.
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Quand la construction du Castel Sant'Angelo a-t-elle commencé ?
Quand la construction du Castel Sant'Angelo a-t-elle commencé ?
La construction du Castel Sant'Angelo a commencé en 134 apr. J.-C. sur la rive droite du Tibre. L'empereur Hadrien a choisi le quartier de l'Ager Vaticanus pour le site et a nommé l'architecte Demetriano pour diriger le projet. Les travaux ont duré cinq ans, au cours desquels les ouvriers ont érigé une immense base carrée et un cylindre en pierre.
Bien qu'Hadrien ait lancé le projet, il est mort en 138 apr. J.-C. avant que la maçonnerie extérieure ne soit achevée. Son successeur, Antonin le Pieux, a pris le contrôle du site et a achevé l'édifice en 139 apr. J.-C.. Le projet comprenait également l'édification simultanée du Pons Aelius, un pont en pierre qui offrait un accès direct du centre-ville à l'entrée.
Qui a construit le Castel Sant'Angelo et pourquoi ?
L’empereur Hadrien a commandé le monument pour servir de tombeau dynastique pour lui-même et ses successeurs légitimes. Il a chargé Demetriano de concevoir une rotonde destinée à abriter les restes de la famille régnante, car le précédent tombeau impérial, le Mausolée d’Auguste, avait atteint sa capacité maximale.
L’édifice symbolisait la continuité et la permanence du pouvoir politique. À l’intérieur, les concepteurs ont prévu une rampe en spirale menant à une voûte centrale où les officiants plaçaient les urnes funéraires. Entre 139 et 217 apr. J.-C., le site a reçu les cendres de plusieurs empereurs, dont Marc Aurèle et Septime Sévère. Cette fonction funéraire a pris fin au Ve siècle lorsque les autorités ont intégré les murs au système de défense militaire de la ville.
À quoi ressemblait le mausolée d'origine ?
Le Mausolée d’Hadrien d’origine présentait un design romain classique, bien éloigné de la forteresse d’aujourd’hui. La structure se composait de trois niveaux superposés : une immense base carrée revêtue de marbre de Carrare, un tambour cylindrique central et un cylindre sommital plus petit. Au sommet, un jardin sur le toit planté d’arbres toujours verts entourait une monumentale quadrige en bronze de l’empereur.
Sur le plan architectural, la conception suivait les principes vitruviens, en inscrivant parfaitement un cercle dans un carré. À l’intérieur, une rampe en spirale unique — la rampa elicoidale — menait à la chambre funéraire centrale. Cette zone principale, connue sous le nom de Salle des urnes, servait de dernière demeure aux restes de la dynastie impériale.
Quel âge a le Castel Sant'Angelo ?
En 2026, le Castel Sant'Angelo se dresse comme un témoin monumental de près de 1 900 ans d'histoire, son âge allant de 1 887 à 1 892 ans selon que l'on compte à partir du début de sa construction en 134 apr. J.-C. ou de son achèvement en 139 apr. J.-C.
L'édifice a servi de mausolée impérial jusqu'en 217 apr. J.-C., lorsque Caracalla devint le dernier empereur inhumé dans ses murs. Cependant, sa fonction changea radicalement en 403 apr. J.-C. lorsque l'empereur Honorius l'intégra aux murs d'Aurélien, transformant le tombeau en forteresse militaire. Ce rôle défensif entraîna la dispersion des cendres impériales lors du sac wisigoth de 410 apr. J.-C. et vit même les défenseurs lancer des statues romaines d'origine sur les Goths assaillants en 537 apr. J.-C..
L'identité du bâtiment continua d'évoluer tout au long du Moyen Âge et de la Renaissance, à partir de la légende de 590 apr. J.-C. du pape Grégoire I, dont la vision de l'archange Michel donna au château son nom actuel. Son importance stratégique pour la papauté fut consolidée en 1277 avec l'achèvement du Passetto di Borgo, un itinéraire d'évasion surélevé qui permit notamment au pape Clément VII de trouver refuge lors du sac de Rome en 1527. Après des siècles de rudesse et de grandeur, la longue vocation militaire de la forteresse prit finalement fin en 1901, marquant sa transformation en musée emblématique et en monument historique qu'elle demeure aujourd'hui.
À quoi le Castel Sant'Angelo a-t-il servi au fil des siècles ?
Le bâtiment a rempli plusieurs fonctions distinctes tout au long de son évolution historique :
- Mausolée impérial (139 apr. J.-C. – v. 217 apr. J.-C.) : À l'origine construit comme dernière demeure de l'empereur Hadrien et de la dynastie des Antonins ; Caracalla fut le dernier empereur à y être inhumé.
- Forteresse militaire (à partir de 403 apr. J.-C.) : Intégré aux murailles auréliennes par l'empereur Honorius pour servir de place forte défensive sur le Tibre.
- Refuge et résidence papale (Moyen Âge – Renaissance) : Utilisé par les papes comme refuge sûr en temps de danger, relié au Vatican par le Passetto di Borgo en 1277 et agrémenté d'appartements somptueux.
- Prison papale : A servi pendant des siècles de prison de haute sécurité pour les ennemis politiques et les aristocrates rivaux ; les cellules d'origine sont encore visibles aujourd'hui.
- Musée national (depuis 1901) : Il fonctionne aujourd'hui comme le Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo, présentant des œuvres d'art de la Renaissance, des objets militaires et du mobilier historique.
Comment Castel Sant'Angelo a-t-il obtenu son nom ?
Comment Castel Sant'Angelo a-t-il obtenu son nom ?
Son nom actuel dérive d'une légende remontant à 590 apr. J.-C. pendant une peste dévastatrice. Selon la tradition, le pape Grégoire Ier mena une procession pénitentielle à travers Rome et fut témoin d'une vision de l' archange Michel au sommet de la forteresse. L'ange aurait rengainé une épée ensanglantée, signalant la fin de l'épidémie.
Grégoire interpréta cela comme un signe divin, ce qui conduisit à la construction d'une chapelle au sommet. Avec le temps, l'édifice est devenu connu sous le nom de Castel Sant'Angelo. Une statue en bronze de l'archange Michel se trouve encore aujourd'hui sur le toit, commémorant cette vision légendaire et la transformation du bâtiment, d'un tombeau en un monument céleste.
Qui est enterré dans le Castel Sant'Angelo ?
Le mausolée a servi de lieu de sépulture pour les empereurs romains et leurs familles pendant environ 80 ans. Les inhumations recensées comprennent :
| Dynastie | Personne(s) inhumée(s) | Année du décès | Note historique |
|---|---|---|---|
| Nerva-Antonine | Lucius Aelius Caesar | 138 apr. J.-C. | Premier fils adoptif d'Hadrien ; le premier à avoir été placé dans la chambre funéraire |
| Nerva-Antonine | Hadrien & Vibia Sabina | 138 apr. J.-C. | L'empereur pour lequel le monument a été construit |
| Nerva-Antonine | Antonin le Pieux & Faustine l'Ancienne | 161 apr. J.-C. | Le successeur qui acheva la construction |
| Nerva-Antonine | Marc Aurèle | 180 apr. J.-C. | Le célèbre « empereur philosophe » |
| Nerva-Antonine | Commode | 192 apr. J.-C. | Le fils de Marc Aurèle |
| Sévérienne | Septime Sévère & Julia Domna | 211 apr. J.-C. | Fondateurs de la dynastie sévérienne |
| Sévérienne | Géta | 211 apr. J.-C. | Assassiné par son frère Caracalla |
| Sévérienne | Caracalla | 217 apr. J.-C. | Le dernier empereur officiellement inhumé dans le mausolée |
Les urnes funéraires étaient à l'origine conservées dans ce qu'on appelle aujourd'hui la salle du Trésor, au cœur profond de l'édifice. Ces urnes et leur contenu ont été dispersés lors du sac de Rome par les Wisigoths en 410 apr. J.-C. Un vestige inhabituel a survécu : le couvercle d'une urne funéraire, probablement celle d'Hadrien lui-même, est parvenu à la basilique Saint-Pierre, où il a recouvert la tombe de l'empereur Otton II avant d'être intégré à un baptistère de la Renaissance.