Faits sur le Castel Sant'Angelo

Les 2 000 ans d'histoire du château comptent au moins cinq grandes réinventions. Chacune a remodelé la fonction et l'apparence du bâtiment tout en préservant le noyau cylindrique d'origine.

En 401 apr. J.-C., l'empereur Honorius intégra le mausolée à un nouveau système de murailles défensives autour de Rome. Cette décision marqua la fin de la vocation funéraire de l'édifice et le début de sa vie militaire. Les statues, urnes et éléments décoratifs furent retirés des niveaux supérieurs afin de faire place aux fortifications.

Pendant la guerre des Goths, en 537 apr. J.-C., les défenseurs qui tenaient le château furent à court de munitions conventionnelles. Ils en vinrent à lancer sur les Goths assiégeants les statues de marbre du mausolée lui-même. Ce siège détruisit une grande partie de la décoration romaine d'origine, et l'édifice ne retrouva jamais son apparence classique.

Le pape Nicolas III établit d'abord le château comme place forte pontificale à la fin du XIIIe siècle, en transférant une partie du siège apostolique depuis le palais du Latran. Deux siècles plus tard, le pape Alexandre VI Borgia chargea Antonio da Sangallo l'Ancien d'ajouter quatre bastions pentagonaux dédiés aux quatre Évangélistes. Ces bastions, construits avec les techniques d'ingénierie militaire les plus récentes, donnèrent au château son plan en étoile actuel.

Pendant plusieurs siècles, les épaisses murailles du château ont également servi de cellules de détention. Les salles exiguës abritaient des philosophes, des artistes et des aristocrates en attente de procès ou d'exécution. Les autorités pontificales privilégiaient la forteresse pour les prisonniers de haut rang, car toute évasion y était presque impossible.

Le gouvernement italien ouvrit le monument aux visiteurs en 1901, en exposant des objets historiques, des armes et des céramiques dans plusieurs salles restaurées. En 1925, le château devint officiellement le Museo Nazionale di Castel Sant'Angelo. Aujourd'hui, il occupe une place unique parmi les institutions de Rome : il est à la fois un monument, un site archéologique et un musée. Les restaurations des fresques menées de 1979 à 1981, associées à des décennies de conservation minutieuse, ont fait du château l'une des expériences historiques les plus riches et les plus stratifiées de la ville.

Les épais murs du château servaient aussi de prison. Ses cellules ont accueilli des philosophes, des artistes et des aristocrates pendant plusieurs siècles.

L'orfèvre et sculpteur florentin Benvenuto Cellini fut emprisonné dans le château en 1539 pour des accusations de détournement de fonds. Cellini fabriqua une corde avec des draps noués et se laissa descendre depuis les remparts sous le couvert de l'obscurité. Il se cassa la jambe à l'atterrissage. Les gardes le rattrapèrent et le jetèrent à nouveau dans sa cellule. Des années plus tard, l'autobiographie de Cellini fit de cette évasion l'une des histoires de prison les plus racontées de la Renaissance.

Le frère dominicain et philosophe Giordano Bruno passa six ans dans les prisons de l'Inquisition romaine, principalement détenu dans les cellules du Santo Oficio et à Tor di Nona. Ses théories cosmologiques lui valurent une condamnation pour hérésie. Bruno fut brûlé vif sur le bûcher au Campo de' Fiori en 1600.

En 1599, Beatrice Cenci et sa famille complotèrent pour tuer son père violent, le comte Francesco Cenci. Beatrice fut détenue à la prison de la Corte Savella, sur l'actuelle Via di Monserrato. Le pape Clement VIII refusa toute clémence malgré la large sympathie du public, et Beatrice fut exécutée publiquement sur la place face au Ponte Sant'Angelo.

Giovanni Battista Bugatti, connu sous le nom de Mastro Titta, fut le bourreau officiel de Rome de 1796 à 1864. Ce poste impliquait 514 exécutions, dont beaucoup sur le Ponte Sant'Angelo, à quelques pas de l'entrée du château.

Le site est célèbre pour sa transformation du mausolée de l'empereur Hadrien en forteresse médiévale et en résidence pontificale sécurisée.

L'empereur Hadrien et sa famille y furent les premiers inhumés, suivis de plusieurs empereurs romains jusqu'à Caracalla en 217 apr. J.-C..

Le Passetto di Borgo est l'élément le mieux caché du château : un couloir fortifié de 800 mètres reliant le château à la Cité du Vatican. Le pape Nicolas III l'a fait construire à la fin du XIIIe siècle afin que les papes puissent s'échapper vers la forteresse en cas de siège. Le pape Clément VII l'a emprunté pour fuir lors du sac de Rome de 1527.

L'édifice a environ 1 887 ans. L'empereur Hadrien a lancé sa construction vers 135 apr. J.-C., et son successeur Antonin le Pieux l'a achevée en 139 apr. J.-C..

L'accès au Passetto di Borgo est généralement restreint. Il ouvre toutefois parfois au public lors de visites estivales spéciales ou d'événements culturels guidés.

Parmi les œuvres remarquables, on trouve les fresques de Perino del Vaga et le marbre Archange Michel de Raffaello da Montelupo.

La forteresse apparaît comme lieu central dans le film de 2009 Anges et Démons.

Non, c'est un musée national laïque appartenant à l'État italien, bien qu'il soit physiquement relié au Vatican par le Passetto.